Саудовская Аравия приобрела Evo: киберспорт сообщество обеспокоено

Турнир Evolution Championship Series (Evo), десятилетиями считавшийся одним из самых престижных событий в мире файтингов, с февраля 2026 года служит новой цели. Проект Qiddiya City, принадлежащий Саудовской Аравии, завершил приобретение Evo. Это стало частью стратегии наследного принца Мухаммеда бен Салмана по улучшению репутации страны на мировой арене, что вызывает серьёзные вопросы в сообществе.

Саудовское правительство участвует в Evo с 2024 года, сначала как глобальный партнёр, затем как частичный владелец. Полное поглощение Evo городом Qiddiya, который ещё строится, знаменует новую эру для турнира. Изначально Evo был низовым праздником сообщества файтингов, теперь же он превратился в корпоративный актив, переходящий из рук в руки между киберспортивными организациями, инвестиционными группами и даже Sony Interactive Entertainment. Муханнад Алдавуд, директор по стратегии Qiddiya Investment Company, заявил о приверженности поддержке долгосрочного роста Evo, уважая его наследие и укрепляя роль в сообществе. Однако, несмотря на эти обещания, сообщество файтингов отреагировало громким и немедленным протестом.

Саудовская Аравия последние годы активно инвестирует в видеоигры, пытаясь сгладить критику нарушений прав человека. Проведение турниров по файтингам, как считают многие, призвано использовать игроков и личностей в качестве пропагандистов, чтобы улучшить имидж страны за рубежом. Подобные методы уже применялись в гольфе, рестлинге и на комедийных фестивалях. Неудивительно, что некоторые высококлассные игроки в файтинги хранят молчание, пока любители выражают своё недовольство.

Восьмикратный чемпион Evo Доминик «SonicFox» Маклин объяснил это молчание «деньгами, меняющими жизнь, или невежеством». Маклин не винит игроков, поскольку такие суммы необычны для киберспорта файтингов. Он надеется, что сообщество объединится и будет информировать друг друга. Маклин, известный своей прямолинейностью, не стесняется использовать свою платформу для высказываний. Он поддержал Берни Сандерса после победы на турнире Mortal Kombat 11 и критиковал правый экстремизм на The Game Awards. Маклин — один из немногих топовых игроков, кто открыто говорит о новых владельцах Evo.

Маклин всё же будет неохотно посещать мероприятия Evo в США и Японии. Он объясняет это личными целями, обязательствами перед спонсорами и нежеланием быть «стёртым со сцены». Вместо этого он планирует «выиграть турнир и использовать эту платформу для выступлений против». Однако Маклин не собирается ехать в Саудовскую Аравию. Он выступает против их законов в отношении ЛГБТК+ людей и не хочет участвовать в попытках «спортсвошинга». Маклин считает, что поездка туда небезопасна для таких людей, как он, и желает, чтобы больше людей открыто говорили о законах страны. «Никакие деньги не заставят меня поехать туда, пока не произойдут массовые изменения в их законах», — заявил он.

Кристофер «ChrisCCH» Хэнкок, напротив, твёрдо придерживается своих убеждений, несмотря на уже понесённые потери. В 2024 году он и его команда выиграли Street Fighter League Pro-US и получили приглашение на финансируемый Саудовской Аравией Esports World Cup в 2025 году. Хэнкок отказался от участия, потеряв шанс на миллионный призовой фонд. Игрок Street Fighter 6 объяснил, что не смог бы чувствовать себя хорошо, зная, что многие его близкие — «те же люди, которых правительство Саудовской Аравии предпочло бы видеть мёртвыми». Отказ от Esports World Cup «фактически завершил» его карьеру в файтингах, поскольку несколько команд, заинтересованных в спонсорстве после его выступления на Capcom Cup 11, немедленно прекратили переговоры.

Хэнкок не планирует посещать мероприятия Evo в обозримом будущем. Он признаёт, что ему легче отказаться, чем другим топовым игрокам, так как он не зависел от призовых. Он был бы рад однажды посетить низовые мероприятия в Саудовской Аравии, если бы это было безопасно. Однако, учитывая его прошлую критику саудовского правительства, он не чувствует себя в безопасности в стране. Хэнкок видит две основные проблемы с участием Саудовской Аравии в сообществе файтингов. Во-первых, владея значительной частью экосистемы, они могут подвергать цензуре кого угодно. Во-вторых, экосистема становится зависимой от их инвестиций, и внезапный уход Саудовской Аравии вызовет шок в сообществе. Он надеется, что получающие сейчас большие деньги от Саудовской Аравии, как Evo, учтут это при планировании будущего.

Вскоре после приобретения Evo объявила о планах значительно расширить своё присутствие в течение следующих четырёх лет. Запланированы новые мероприятия в Саудовской Аравии, Бразилии, Марокко, Мексике и Китае, а также сохранение существующих турниров в США, Японии и Франции. Остановка в Сингапуре в 2026 году была запланирована ещё до покупки. Хотя это хорошо для жителей этих стран, некоторые считают, что такое количество брендированных мероприятий может обесценить титул чемпиона Evo и подавить независимые соревнования, не имеющие доступа к огромным средствам саудовского правительства.

Стивен «Sajam» Лайон, один из самых известных комментаторов Evo за последние 11 лет, также не будет работать с новой организацией. Когда Саудовская Аравия приобрела частичное владение Evo, он назвал это «лишь вопросом времени», добавив, что «части сообщества, принадлежащие фанатам файтингов, постоянно сокращаются». Лайон объяснил, что, несмотря на работу с сомнительными киберспортивными организациями, военными кампаниями по набору персонала и крипто-мероприятиями, он провёл черту, отказавшись принимать деньги от Саудовской Аравии. «Они инвестируют в эти вещи не потому, что просто верят в них. Это спортсвошинг для получения социального капитала», — сказал он.

Сообщество файтингов почти два десятилетия борется с кризисом идентичности: лучше ли, чтобы самые важные соревнования организовывались энтузиастами ценой меньших призовых, или стоит поддаться миру корпоративного киберспорта для обеспечения профессионального класса? Пока удавалось балансировать, и участие, и просмотры росли. Однако это всегда вело к такому моменту. Маклин, Хэнкок и Лайон заслуживают похвалы за отстаивание своих убеждений, но они остаются исключениями. Тенденции, позволившие звёздам сообщества построить карьеру на любви к файтингам, также заложили основу для поглощения Evo наиболее токсичными секторами капитализма. Игрокам и личностям сообщества файтингов придётся выбирать между сотрудничеством с репрессивной саудовской монархией и потенциальным отказом от своих мечтаний. Это сложный выбор, с которым многие сталкиваются ежедневно, пытаясь выжить в мире, становящемся всё менее гостеприимным. В конечном итоге, речь идёт о том, что человек готов поддерживать не только словами, но и действиями. Иногда это означает отвернуться от организации, когда она сбивается с пути.