Marvel запустила серию ваншотов The Punisher: Showdowns. Она рассказывает тайную историю Карателя через его стычки с крупнейшими героями издательства. Первый выпуск, The Punisher: Showdowns: Black Widow #1, сводит Фрэнка Касла с Чёрной вдовой, одной из самых популярных героинь киновселенной Marvel. Выпуск поступит в продажу 21 октября.
Все выпуски серии пишет Том Уолц, а художник в каждом номере новый. Black Widow #1 нарисовал Грег Лэнд.
В опубликованном превью Фрэнк следит за бандой русских мафиози, которые готовят заказное убийство. Каратель открывает огонь и сразу убивает одного из бандитов. Его напарник сбивает Фрэнка с ног, прижимает к земле и наставляет пистолет ему в голову. В этот момент нападавшего бьёт током, а над Карателем стоит Чёрная вдова.
Судя по превью, герои уже знакомы. Фрэнк перечисляет её прошлые связи: Мстители, КГБ и SHIELD. Вдова, в свою очередь, обращается к нему по имени. На этом фрагмент обрывается.
Чёрная вдова открывает серию, но дальше Карателя ждут и другие встречи. В одном из будущих выпусков Фрэнк перейдёт дорогу Зимнему солдату, когда тот ещё был советским убийцей. В другом его противником станет Росомаха, один из самых личных врагов Карателя.
Автор Screen Rant Шон Корли считает, что Касл и Вдова работают над одним делом, а значит, неизбежно столкнутся из-за методов. Вдова, хоть и обучена как убийца, применяет смертельную силу только при необходимости. У Карателя таких ограничений нет, поэтому, по мнению Корли, Фрэнк может провести в драке с Вдовой больше времени, чем с бандитами, за которыми охотился.
Контекст у противостояния выразительный. Каратель появился в 1970-х, когда в США боялись резкого роста насильственной преступности, и поначалу был злодеем, а уже потом стал антигероем. Его жестокие методы не раз приводили к конфликтам с Человеком-пауком, Росомахой и Сорвиголовой. Чёрная вдова существует в комиксах с начала 1960-х, но в мейнстрим её вывела Скарлетт Йоханссон в фильмах MCU. После этого героиня, по словам Корли, перешла из второстепенных персонажей в высшую лигу Marvel и получила поток собственных серий.
