Тёмное фэнтези легко испортить. Мир, где магия соседствует с ужасом, требует баланса: перегнёшь с жестокостью, и останется пустой шок, недожмёшь, и мрак станет декорацией. Автор CBR Дэниел Курланд собрал семь аниме, которые, по его мнению, с этой задачей справились без провалов.
В подборке классика, сёнэн и сэйнэн, а также OVA. Объединяет их то, что они не боятся показать, насколько опасным может быть волшебный мир.
Одна из самых мрачных историй Осаму Тэдзуки разворачивается в Японии эпохи Сэнгоку. Хяккимару рождается без частей тела: отец обрёк его на эту судьбу. С каждым убитым демоном герой возвращает себе одну из утраченных частей тела, но с каждой победой земли его отца приходят в запустение. Курланд хвалит адаптацию MAPPA: 24 эпизода без пустых серий, жуткий визуал и изобретательные бои. Сердце сериала, по его словам, связка Хяккимару и сироты Дороро, которая становится для мечника совестью и даёт истории необходимую лёгкость.
Сериал 2001 года, по мнению автора, был неплохим знакомством с нигилистичным миром Коты Хирано, но скатился в филлеры и неудачную оригинальную концовку. Ultimate учёл эти ошибки. Десять OVA-эпизодов увеличенной длины покрывают мангу целиком и вместо формата «монстр недели» делают ставку на войну с армией Millennium. Курланд выделяет подход к вампирам и прочей нечисти и гипертрофированные экшен-сцены с огромным оружием.
Мангу Кэнтаро Миуры автор называет одной из величайших в жанре, во многом благодаря детальной графике. Экранизации до неё не дотягивают, но 25-серийный сериал 90-х всё равно ценен. Он успевает показать только ранние приключения Гатса, зато включает предательство Гриффита, с которого начинается самый мрачный материал франшизы. Главная сила аниме, по мнению Курланда, в давящей атмосфере: Гатс тащит своё проклятие, как Сизиф камень.
Работа Хадзимэ Исаямы настолько жестока и трагична, что, как пишет автор, ощущается скорее сэйнэном, чем сёнэном. Поначалу это история выживания Эрена Йегера и людей за стенами, которые прячутся от титанов-людоедов. Потом выясняется, что некоторые люди, включая Эрена, сами способны превращаться в титанов, и эта сила становится козырем в войне между нациями. Курланд отмечает, как сериал расширяет масштаб и заставляет пересмотреть, кто здесь настоящий злодей. Спорная концовка, по его словам, продолжает вызывать дебаты среди поклонников: она доводит фатализм до предела.
Это аниме прячет свои намерения. Начинается оно как приключение в духе Studio Ghibli: Рико мечтает стать Cave Raider (исследовательницей Бездны) и пойти по стопам матери. Но каждый слой Бездны несёт всё более страшное проклятие, и в какой-то момент вернуться уже невозможно. Любая победа Рико и её робота Рега сопровождается пугающими симптомами. Автор честно предупреждает: смотреть запоем тяжело, слишком много мрака за раз.
Курланд называет сериал одним из лучших тёмных фэнтези-аниме последних двух десятилетий и основополагающим сёнэном. Оптимизм и командный дух братьев Элриков иногда заслоняют мрачные идеи истории Хирому Аракавы. Система алхимии, построенная на законе равноценного обмена, даёт разнообразные бои, где решает не только грубая сила. А жертвенная природа алхимии открывает место для тяжёлых тем: развращающей власти, слепого национализма и геноцида.
По словам автора, за последние 15 лет популярность приобрёл более мрачный и субверсивный вариант историй о девочках-волшебницах, и «Мадока» возглавила это движение. Мадоке Канамэ предлагают стать волшебницей и сражаться с ведьмами. Яркая картинка и милые персонажи оказываются обманкой: становление девочкой-волшебницей оборачивается манипулятивным смертным приговором и обрекает героиню на вечную космическую борьбу и разложение. Все двенадцать эпизодов нагнетают удушающий мрак, а уютная эстетика жанра тонет в сюрреалистичных и тревожных образах. Вердикт Курланда: в «Мадоке Магике» промахов нет ни в экшене, ни в отношениях героинь, ни в постепенно раскрывающейся тайне.
