Издание CBR составило подборку лучших ролевых игр для PlayStation 2. Автор материала называет эпоху PS2 золотым веком RPG. В это поколение пошаговые системы развивались бок о бок с боями в реальном времени, а миры и сюжеты стали заметно взрослее, чем на прошлом железе.
В список попали десять игр. Их объединяют сильный сценарий, необычные механики и персонажи, которые ощущаются живыми. Игры идут в том порядке, в каком их расставил CBR.
После апокалипсиса Токио превращается в мёртвое чистилище Vortex World, а герой из-за паразита в глазу становится полудемоном. Демонические фракции спорят, каким будет новый мир: с культом изоляции, с законом сильного или с тоталитарным покоем. Выбор делает игрок, параллельно вербуя мифических существ и торгуясь с враждебными божествами.
Основа боёв — система Press Turn: за удар по слабости дают дополнительный ход, но боссы пользуются тем же правилом против игрока. Жутковатый визуальный стиль и металлический саундтрек Сёдзи Мэгуро превращают каждый тоннель метро в испытание. По мнению автора, это игра для тех, кто ценит сложные системы и мрачный мир больше привычного героизма.
Торговая нация Zexen и кочевые племена Grasslands втягиваются в кровавую войну, за которой стоят заговорщики. Вместо одного героя — система Trinity Sight: игрок переключается между Крис Лайтфеллоу, Хьюго и Геддо. Одна и та же резня, показанная с трёх противоположных сторон, превращает военное фэнтези в историю о культурном непонимании и жертвах войны.
В замке Budehuc можно собрать до 108 уникальных Stars of Destiny: они держат лавки, создают театральные труппы и выходят в бой. Сражения отрядами из шести человек дополняют стратегические бои на сетке и дуэли один на один. Автор называет игру блестящим экспериментом, где настоящих злодеев меньше, чем людей, защищающих свой дом.
Каждую полночь часы останавливаются, и мир проваливается в Dark Hour: обычные люди превращаются в гробы, а Shadow пожирают их разум. Герои из отряда SEES вызывают Персон, приставляя к виску похожие на пистолет Evoker и спуская курок. Днём нужно готовиться к экзаменам и разбираться с подростковыми романами, ночью — штурмовать башню Tartarus.
Эмоциональный центр игры — персонажи, от мрачного сироты Синдзиро Арагаки до андроида Айгис, которая постепенно понимает, что значит иметь человеческое сердце. Social Links с одноклассниками влияют на слияние Персон, так что обычный вечер за учёбой напрямую отражается на боях. CBR называет игру культурным событием жанра, где за стильной джазовой эстетикой стоит честный разговор о горе, принятии и смерти.
Действие происходит в альтернативной Первой мировой: по Европе бродят тайные общества, демоны и биологические ужасы. Юри Вольте Хьюга, проклятый силой слияния, пытается избавиться от тумана, который стирает воспоминания о его погибшей возлюбленной. Вместе с немецким офицером Карин Кёниг он собирает странную команду, чтобы остановить религиозный культ, рвущийся к власти над историей.
Judgement Ring превращает пошаговый бой в проверку нервов: удары и заклинания срабатывают, только если вовремя нажать кнопку на вращающемся круге. Трагедию военных травм игра уравновешивает эксцентричным юмором — тут есть гигантский вампир-рестлер и кукловод. По словам автора, такой коктейль из романтической драмы и дерзкой комедии мало кому удавался.
Тёмный император стирает из истории целые поселения, и будущее остаётся без людей. Юный изобретатель Макс и путешественница во времени Моника с камнями Atlamillia спускаются в подземелья, чтобы вернуть утраченные куски реальности. Материалы для отстройки городов приходится добывать в лесах и шахтах.
Игрок фотографирует предметы в городах, чтобы открыть рецепты деталей для робота, оружия и брони. Если застроить деревню по пожеланиям жителей, будущее меняется: открываются магазины и продвигается сюжет. С прокачкой оружия и рыбалкой автор называет игру бесконечно уютной action-RPG-песочницей.
Империя Archadia захватывает маленькое королевство Dalmasca и превращает древнюю столицу в полицейское государство. Мелкая кража Ваана во дворце втягивает мечтающего о карьере небесного пирата парня в восстание Баша фон Ронсенбурга и Эш. Сюжет держится на интригах вокруг престолонаследия, богоподобных кукловодах и шрамах оккупации.
Система Gambit позволяет запрограммировать поведение отряда цепочками условий и вести сложные тактические бои без постоянных пауз в меню. Базары Rabanastre и охота на марки на равнинах Giza выглядят живыми благодаря арт-дирекшену и псевдошекспировской локализации. Автор считает, что игра доказала: фэнтези способно тягаться с престижными телевизионными драмами.
Сора просыпается после года сна и обнаруживает, что Organization XIII манипулирует реальностью, а армии Nobodies терроризируют диснеевские миры. С Дональдом и Гуфи он отправляется искать Рику и Кайри. Самый сильный эмоциональный момент — пролог про Роксаса, мальчика, живущего в фальшивых летних каникулах, чей кризис идентичности задаёт тон всей игре.
Неуклюжую камеру первой части сменили Drive Forms, в которых Сора сражается двумя Keyblade с акробатической лёгкостью. Reaction Commands добавляют зрелищности каждой битве с боссом. По мнению CBR, это механическая и постановочная вершина всей серии.
В тихом городке Инаба туманными утрами находят тела, подвешенные вниз головой на телеантеннах. Переехавший из большого города школьник узнаёт о Midnight Channel — телевизионном мире, куда в дождливые ночи попадают жертвы, чтобы встретиться со своими подавленными демонами. Вместе с друзьями герой расследует серию убийств, подрабатывает, готовится к экзаменам и общается с соседями.
Главный козырь игры — смешная и живая химия в компании, особенно Тиэ Сатонаки и Кандзи Тацуми. Встречи с Shadow-двойниками героев превращают аниме-клише в честный разговор о гендерной идентичности, ожиданиях родителей и духоте маленького города. Автор отмечает, что с этим виртуальным учебным годом искренне жалко прощаться.
Spira — вдохновлённый Юго-Восточной Азией мир, который раз за разом разрушает Sin, похожий на кита монстр, карающий за технический прогресс. Звезду блицбола Тидуса забрасывает на тысячу лет вперёд, и он присоединяется к паломничеству юной призывательницы Юны за Final Aeon. Красота тропических островов сочетается с тихим горем: герои постепенно понимают, что победа над Sin стоит Юне жизни.
Система Conditional Turn-Based Battle превратила бой в шахматную партию с управлением очерёдностью ходов и заменой персонажей. Ритуал Sending и крик Тидуса в пустое небо, по мнению автора, передают меланхолию, которую современные игры повторить не могут. CBR называет финал одним из самых грустных в истории JRPG.
Шут Dhoulmagus крадёт запретный скипетр: замок Trodain зарастает терновником, король становится похожим на жабу троллем, а принцесса — белой лошадью. Единственный уцелевший королевский стражник отправляется в долгий путь, чтобы найти безумного колдуна. Дорога ведёт через зелёные холмы, приморские деревни и руины, где водятся драконы.
В команде — обаятельный бандит-кокни Янгус и вспыльчивая наследница с хлыстом Джессика Альберт, оживлённые озвучкой и дизайном Акиры Ториямы. Система Tension позволяет копить силу несколько ходов и выпускать разрушительные суперудары.
