Обзор Penguin Colony: возможно, лучшая пародия на Лавкрафта

Обозреватель Rock Paper Shotgun прошёл Penguin Colony от Origame Digital, авторов Umurangi Generation, и вынес вердикт: это, «вероятно, лучшее высмеивание Лавкрафта и лавкрафтовского хоррора», в которое он играл. Секрет в том, что игра смотрит на вселенную Лавкрафта глазами пингвина. Абсурд усиливается сам собой, и шутки в лоб не нужны.

Основа — повесть «Хребты безумия» (At the Mountains of Madness), где, к слову, есть гигантские пингвины-монстры. Origame Digital — команда коренных разработчиков, которая работает в Мельбурне на земле народа вурунджери-войвуррунг. Общая канва сохранилась: экспедиция с глобального Севера забирается в ледяной некрополь древних существ. Остальное студия перекроила. Действие происходит через несколько лет после смерти Лавкрафта. Исследователи стали немецкими нацистами-оккультистами с парой английских коллаборантов, один из которых — потерявшийся во времени рассказчик. Его озвучил Ленвал Браун. Вместо невозможной архитектуры поздние уровни напоминают иссохшие современные города, построенные на украденной земле. Ещё в игре есть отряд воинов маори. Между главами им можно ненадолго управлять. Маори пытаются помешать фашистам разбудить спящее порождение звёзд, которое те почему-то приняли за «единственного истинного арийского короля».

Пингвину до всего этого дела нет. Он ковыляет мимо горящих палаток и трупов, мимо исследователя, который отпиливает себе лицо, и в ответ на мрачный монолог рассказчика говорит «Fnaaarp». У одного персонажа взрывается голова, и брызги складываются в слово «sex». Пингвин отвечает «urk urk urk» и уползает на брюхе. По словам автора, птицы дают забавную критическую дистанцию от «империализма в кривом зеркале», который есть у Лавкрафта.

Играбельных разновидностей пингвинов несколько. Переключаться можно свободно: подходишь к птице и жмёшь Y. Если твой пингвин свалился в расщелину или в лужу жижи шогготов, запасные птицы дремлют на льдинах и в пещерах. Есть зачатки классов, они нужны в необязательных головоломках. Тяжёлые пингвины нажимают напольные переключатели. Птенцы не умеют плавать, но пролезают в тоннели к новым зонам и срезкам.

Теперь о минусах. Автор пишет, что внутреннему миру пингвинов игра не уделяет внимания: они просто весёлый драматургический приём, отсылка к «Пингу» и «Делай ноги» не меньше, чем к лавкрафтовским монстрам. Управляются птицы, по его словам, «чертовски криво». Они дёргано лезут на склоны и порой позволяют срезать путь там, где не стоило бы. Скользят так, будто у них барахлит турбина. Подсказки обучения выскакивают когда попало, а индикатор выносливости занимает слишком много места на экране. До пингвина из Penguin Colony далеко даже сёрфингу по песку из Journey.

У медлительности есть и плюс: локации разглядываешь дольше. Особенно запоминаются кровоточащие спиральные катакомбы и залитые синим светом «деловые кварталы» поздних глав. В одних руинах стоит бугристая складчатая структура — то ли мозговой коралл, то ли окаменевший мозг бога.

Главный сюрприз для обозревателя — Penguin Colony оказалась чем-то вроде Soulslike. Точнее, анти-Soulslike. В одной из поздних сцен есть «битва с боссом»: огромный дёрганый шоггот, открытый оммаж FromSoftware с тревожной оркестровой музыкой и гравитационными атаками по площади. Автор сравнивает его с Gaping Dragon, которого «пытались собрать из швабр и кусков аккордеона». Пингвин просто проскальзывает у чудовища между ног и ползёт дальше. Тот же шоггот появляется в эпизоде за маори. Игра обещает «настоящий» бой, но на первом же ударе насмешливо уходит в белый экран. Так она обыгрывает ожидания от жанра, а не выполняет их.

Параллели с Dark Souls видны и в маршрутах — запутанных, достойных Blighttown. Изувеченные нацисты, которые скорчились или стоят на коленях перед идолами, напоминают опустевших жителей Lordran. Но пингвина, одного из миллиона местных птиц, никто не считает чужаком, поэтому засад из-за угла нет. А вот маори, судя по всему, проходят «настоящий» Soulslike в куда более враждебной версии того же мира.

Схожая логика и у предметов. Светящиеся шары дают не снаряжение и опыт, а слова на английском и те реомаори. Они часто перекликаются с окружением — автор называет это интересным переосмыслением того, как Dark Souls раздаёт лор через описания предметов. Ещё есть фотографии нацистского пропагандиста: они сгорают и открывают обрывки диалогов из прошлого. После титров найденный лор складывается в созвездие, а разработчики предлагают с его помощью вернуть «поиск секретов и совместное сочинение историй, как до соцсетей». Тали Фолкнер из Origame Digital говорила, что студия не хочет, чтобы игроки собирали лор на 100%. Ей важнее, чтобы люди обменивались находками.

Прохождение заняло у обозревателя около четырёх часов. Origame Digital планирует новые игры по Лавкрафту и целится в Ктулху. Автор надеется, что студия продолжит и эксперименты с Soulslike: по его словам, Penguin Colony показала жанр, который он считал хорошо знакомым, в новом свете.