Сэм Нилл оставил заметный след в кино благодаря своим реакциям на происходящее на экране. Его взгляд в «Парке юрского периода», когда доктор Алан Грант впервые видит живых динозавров, стал культовым. Стивен Спилберг показал сначала изумление Нилла: широко открытый рот, прикованный взгляд, снятая шляпа и дрожащие пальцы, срывавшие очки. Эта сцена задала тон восприятию динозавров для зрителей.
Однако не менее значимым стал другой момент, снятый год спустя для фильма Джона Карпентера «В пасти безумия» 1994 года. Эта картина предлагает сразу несколько ярких примеров того, как Сэм Нилл смотрит на нечто необъяснимое.
Один из таких эпизодов — когда Нилл, играющий страхового следователя Джона Трента, смотрит прямо в камеру сквозь разрыв между измерениями. Голос за кадром описывает ужасы, которые он видит. Карпентер позже показывает эти кошмары, но они не всегда производят такое же впечатление, как то, что отражается в глазах Нилла.
Трента наняло издательство, чтобы найти пропавшего автора хорроров Саттера Кейна, чьи книги вызывают истерию у читателей. Трент считает это рекламным ходом, но соглашается на работу. Он отправляется в вымышленный город Хоббс-Энд, описанный в книгах Кейна, в сопровождении редактора Линды Стайлс.
Фильм начинается с флешфорварда, где Трента помещают в психиатрическую лечебницу, он безумен и бредит. Это сразу даёт понять зрителю, куда движется сюжет. Однако Трент в своей истории остаётся циничным, он сопротивляется всем клише ужасов: убийцам с топорами, разъярённым толпам и жутким детям. Нилл мастерски играет не самого приятного персонажа, чьё отрицание реальности становится ключевым для сюжета.
Сценарий «В пасти безумия» написали в конце 1980-х, и он явно вдохновлён Стивеном Кингом и одержимостью Говарда Лавкрафта границей между рассудком и безумием. Карпентер, известный своим прямолинейным стилем и умением создавать напряжение, оказался необычным, но удачным выбором для режиссуры. Его жёсткий подход и почти пренебрежительная игра Нилла создают гармоничный дуэт.
Чёткий монтаж, переключающийся между разными реальностями в проклятом Хоббс-Энде, создаёт ощущение диссонанса, сравнимое с работами Линча. «В пасти безумия» — это одна из великих мета-комментариев в жанре хоррора, но без самоиронии, как, например, в «Крике». Мощь фильма во многом заключена в его финальной сцене — втором по значимости моменте «Сэм Нилл смотрит на что-то».
В этой сцене обезумевший Трент видит нечто, что заставляет его понять апокалиптический цикл, в котором оказались он и всё человечество. Он разражается смехом. Нилл выдаёт один из самых запоминающихся смехов в кино: безумный, отчаянный, но при этом искренне и заразительно весёлый. Это шутка, пусть и горькая, и зрителю остаётся только смеяться вместе с ним.
Фильм «В пасти безумия» доступен для бесплатного просмотра на Tubi.
