Издание CBR составило рейтинг десяти лучших автоматов для пинбола 1980-х. По словам автора, это десятилетие было временем экспериментов: производители пробовали новые механики, усложняли игровые поля и давали каждой машине собственный характер. При отборе учитывали не только арт и тему, но и геймплей, механические новшества и влияние на хобби.
В списке в основном машины Williams и Bally, плюс один Gottlieb. Отсчёт идёт от десятого места к первому.
Автомат Williams Electronics от дизайнера Марка Ричи с артом Python Anghelo построен вокруг работы таксиста. Игроку нужно подобрать пятерых пассажиров: Gorbie, Дракулу, Санта-Клауса, Lola и Pin-Bot. Lola, к слову, заменила двойника Мэрилин Монро после проблем с лицензией. На каждого пассажира нужен свой выстрел: Gorbie и Санту забирают через верхнюю левую лунку с разных направлений, Дракулу — через лунку в конце U-образной петли, Lola и Pin-Bot — через банки из трёх падающих мишеней. Собрав всех, игрок зажигает Jackpot и должен забрать его выстрелом в Gorbie, пока не истёк таймер. Две рампы, скилл-шот Spinout и мультибол добавляют разнообразия.
Машина Midway с Эльвирой, телеведущей хоррор-шоу, в главной роли. Дизайнеры Деннис Нордман и Джим Патла появились на бэкглассе сами — в образах оборотня и Дракулы соответственно. Автомат получил Best in Show на церемонии AMOA в 1989 году. На поле танцуют бугимены, Эльвира комментирует происходящее, а точные выстрелы продвигают игрока к джекпоту. Интерактивные игрушки, по мнению автора, дают челлендж сверх простого удержания шарика, а сама машина ощущается как аттракцион с привидениями.
Автор называет этот автомат Williams Electronics недооценённой классикой. Над ним работали Стив Кирк, Тони Кремер и Даг Уотсон, который заодно отвечал за арт. Игрок — странствующий искатель приключений в фэнтезийном мире: нужно пройти Ogre's Alley и собрать мишени Avengers. Есть мультибол до четырёх шаров и прогрессивный джекпот, причём большую часть игры приходится проводить на верхнем поле. Центральный элемент — Lair, двухголовое чудовище, ради которого стоит охотиться за конкретными выстрелами.
Bally выпустила машину для продвижения фильма «Флэш Гордон» (Flash Gordon) 1980 года, но опоздала: автомат вышел через два месяца после премьеры. Дизайн — Клод Фернандес, арт с актёрами фильма на бэкглассе — Кевин О'Коннор. В отличие от картины, пинбол коммерчески выстрелил: выпустили 10 000 экземпляров. По нынешним меркам он простоват — рампы, падающие мишени, набор выстрелов под цели, — но для многих игроков стал входной дверью в хобби.
Если оригинальный Black Knight во многом определил пинбол 80-х, то сиквел Стива Ричи для Williams Electronics, по словам автора, стал достойным финалом десятилетия. Верхнее и нижнее поля расширили — похожий подход был у Black Hole. Главная фишка — звук: матрица песен плавно переключает треки, хоровой вокал смешан с металлическими риффами. Работал саундтрек на процессоре 6809, звуковом чипе Yamaha YM2151 и чипе HC-55536 для вокала. Программист Эд Бун, известный по Mortal Kombat, добился эффекта, который разработчики раньше считали невозможным. В геймплее — рампа Skyway, несколько мультибол-режимов, Hurry-Up и Wizard Mode для опытных игроков.
Машина Bally от дизайнера Джорджа Кристиана воплощает классическую формулу «легко научиться, трудно освоить». Семь падающих мишеней изображают сплошные и полосатые бильярдные шары: их нужно сбить все, а потом попасть в верхнюю мишень, чтобы забить восьмой шар. Бильярдная цель даёт автомату ясную идентичность и вознаграждает точность. Автор отмечает, что Eight Ball Deluxe до сих пор остаётся одной из самых популярных и коллекционных машин золотой эры пинбола.
Последняя сольная работа Джима Патлы для Bally завершила карьеру, начавшуюся в 1960-х. У машины узнаваемый голос, который дразнит игрока фразами «Я — Кентавр» и «Ты принадлежишь мне». Мрачная подача и сложная раскладка создают ощущение, будто автомат сам хочет тебя победить. Есть attract mode — самоиграющий цикл, показывающий возможности машины прохожим, — а также захваченный шар, хитрые мишени и поддержка до пяти шаров.
Подводный автомат Bally от дизайнера Уорда Пембертона: глубокий синий цвет, морские существа, таинственные образы. Под атмосферной картинкой скрыта требовательная раскладка с тремя флипперами, падающими мишенями и мультиболом. Автор подчёркивает, что тема здесь работает на геймплей, а не служит украшением. Выпустили всего 3 500 экземпляров, и машина остаётся одной из самых узнаваемых в эпохе.
Широкий автомат Gottlieb с двумя уровнями игры. Верхнее поле наклонено как обычно, а нижнее — от игрока, и его флипперы отбивают шар в сторону слива, а не к игроку. Это дезориентирует и требует быстрой реакции. Дизайнер Джо Чикак вдохновлялся «Космосом» Карла Сагана, где был эпизод о чёрных дырах. Black Hole стал первым пинболом с нижним полем, видимым через окно из оргстекла двух оттенков синего, а ещё ввёл gravity tunnel — спиннер, который отправляет шар на нижнее поле.
Williams выпустила Firepower в феврале 1980 года: дизайн Стива Ричи, софт и звук Юджина Джарвиса. Это первый твердотельный электронный пинбол с мультиболом на три шара. Вторая новинка — Lane Change: правой кнопкой флиппера игрок переключает подсвеченные роллover-дорожки F-I-R-E над четырьмя бамперами и так управляет бонусными множителями. Чтобы запустить мультибол, нужно сбивать мишени, зажигать лунки и запирать все три шара. По данным Internet Pinball Serial Number Database, Williams выпустила 17 410 экземпляров.
