Научная фантастика подарила индустрии аниме массу ярких сюжетов, однако большинство из них тяготеет скорее к чистому фэнтези, чем к строгой науке. Настоящая твёрдая научная фантастика опирается на правдоподобные технологии, законы физики и приземлённые концепции будущего, что делает подобные проекты редкими гостями на экранах.
Тем не менее в XXI веке вышло несколько заметных тайтлов, при просмотре которых зрителям не нужно слишком сильно отключать недоверие.
История начинается с двух альпинистов, Горо и Лостмана, которые на вершине Эвереста видят пролетающую Международную космическую станцию и загораются идеей отправиться к звёздам. После того как на Луне найден новый источник энергии, герои выбирают совершенно разные пути для участия в международной программе Nexus. Сериал демонстрирует предельно реалистичный подход к исследованию космоса, логистике добычи лунных ресурсов и геополитической гонке между государствами, избегая перемещения зрителя в слишком далёкое будущее.
Космическая опера редко ассоциируется с достоверностью, но этот сериал делает масштабные конфликты удивительно технологически обоснованными. Студенты оборонного университета Киби возвращаются из первого учебного полёта и узнают, что их планета сдалась и была завоёвана галактической сверхдержавой. Чтобы профинансировать сопротивление, экипаж корабля «Аматэрасу» решает превратить свои сражения в телевизионное реалити-шоу. Несмотря на необычную завязку, боевые действия здесь детально раскрывают тактику, ограничения и механику футуристического оружия.
Немногие представители жанра могут потягаться по уровню проработки с этой приземлённой драмой об осуществлении мечты и изнанке профессии астронавта. Сюжет сосредоточен на братьях Мутте и Хибито Намба: в детстве оба грезили космосом, но двадцать лет спустя своей цели добился только младший брат. Потеряв работу в корпорации, Мутта решает вернуться к юношеским амбициям и вступает в программу JAXA, соревнуясь с молодыми кандидатами. Проект с поразительной точностью воспроизводит реальную работу космических агентств современности и недалёкого будущего.
Хотя франшизу чаще относят к киберпанку, она демонстрирует впечатляющий уровень правдоподобия футуристической технологической антиутопии. Расследуя киберпреступления во главе девятого отдела Бюро общественной безопасности, майор Мотоко Кусанаги сталкивается с кибернетическими аугментациями, машинным сознанием и взломом мозга. Технологии сериала остаются в рамках строгой научной экстраполяции, попутно поднимая сложные вопросы о трансформации общества и потере человеческой идентичности из-за тотального слияния с машинами.
Жанр меха практически не заботится о правдоподобии, однако эта космоопера умудряется сочетать гигантских боевых роботов со строгим научным подходом. Человечество спасается от разрушивших Землю неуязвимых пришельцев гауна на борту гигантского корабля-семени «Сидония». Авторы детально показывают быт и выживание колонии в пустоте: сохранение ограниченных ресурсов, гравитационные перегрузки, ограничения ньютоновской физики и генетические модификации жителей для сохранения популяции.
Редкая смесь повседневности и научной фантастики показывает взросление девочки в альтернативной Японии недалёкого будущего, где запуск первой пилотируемой ракеты обернулся масштабной катастрофой. В этой трагедии погибла мать главной героини, Асуми Камогавы, но девочка всё равно решает поступить в космическую академию Токио при поддержке дружелюбного призрака в маске льва. За вычетом потустороннего наставника, тайтл предельно достоверно отображает тренировки будущих космонавтов, механику освоения космоса в недалёком будущем и эмоциональное преодоление травмы.
Классика реалистичной фантастики игнорирует героический пафос и рассказывает о трудовых буднях сборщиков опасного орбитального мусора в 2075 году. Команда корабля DS-12 «Toy Box» из недофинансированного отдела зачистки сталкивается с настоящими физическими и медицинскими трудностями работы на орбите. Как отмечает источник, сериал любим поклонниками и известен поразительной научной точностью: проект реалистично отображает влияние невесомости и радиации на здоровье, астрофизические нюансы, а также искреннюю личную драму обычных рабочих на фоне бесконечного космоса.
