Автор подборки Джордж собрал десять аркадных игр 80-х, которые, по его мнению, остаются безупречными. Это было десятилетие, когда закладывались основы индустрии, а залы с автоматами переживали бум. Без него, считает автор, вся игровая индустрия была бы лишь тенью того, чем стала.
По современным меркам эти игры простые и местами играются неуклюже. В список они попали либо за качество, либо за влияние на всю индустрию.
Боксёрская аркада Nintendo, по словам автора, настолько бодрая, что ей понадобились два восклицательных знака в названии. Игра сочетала элементы симулятора и боксёрского экшена: система из двух мониторов отслеживала выносливость и тайминг, а ещё подсказывала, как читать соперника. В итоге это не бездумное закликивание кнопок, а головоломка, которую нужно освоить.
Шутер Atari с трекболом давал свободу движения, непривычную для жанра. Задача — сбить многоножку, пока она ползёт к нижнему краю экрана. Кто-то назовёт игру однообразной, но автор видит в ней идеальное воплощение того хаотичного веселья, ради которого и ходили в аркадные залы.
Фанаты «Звёздных войн» хотели оказаться в далёкой-далёкой галактике любым способом, и Atari дала им такую возможность. Позже выходили аркады и по другим эпизодам оригинальной трилогии, но первый рельсовый шутер от первого лица, где можно самому взорвать Звезду Смерти, автор считает непревзойдённым.
На бумаге игра Konami выглядит скучно: нужно провести лягушку из одной зоны в другую и не попасть под удар. Вся гениальность — в движении героини и в бесконечном потоке машин и препятствий. Сложно, но не до бешенства: именно такой баланс, по мнению автора, заставлял игроков возвращаться снова и снова.
Гонка SEGA, которую автор называет самой сбалансированной из аркадных гонок того времени, была новаторской и по графике, и по геймплею. Игроков привлекала доступность: правдоподобная езда, нелинейные маршруты, передовые для своего времени технологии. Отдельное удовольствие — выбор саундтрека перед заездом.
Файтинг Capcom заложил основы современного жанра и дал старт крупнейшей серии файтингов. Именно здесь впервые появились Рю, Кен и Сагат. Сегодня играть в него тяжело, да и в своё время он бывал сложным, но автор подчёркивает: это был чертёж для целого жанра и бесконечно увлекательная игра.
Оригинальный Pac-Man всегда будет считаться лучшим в серии просто потому, что он первый. Но продолжение от Midway Games, по мнению автора, превосходит его во всём: игра быстрее, призраки умнее, лабиринты разнообразнее. Однообразие оригинала ушло, и играть можно гораздо дольше.
Galaga называли производной от Space Invaders, вышедшей всего за несколько лет до неё. Автор видит в ней скорее доработку чужой идеи: игра хаотичная, но собранная, здесь важны скорость реакции и тайминг. Игроки провели много часов, пытаясь пережить натиск пришельцев, и главное удовольствие — в кривой обучения.
Одним махом создатели игры придумали двух самых запоминающихся персонажей индустрии, и один из них стал талисманом компании. Игрок управляет Jump Man, которого сейчас знают как Марио: он карабкается по платформам, чтобы спасти девушку. Donkey Kong мешает ему, сбрасывая бочки, и автор называет его отличным злодеем.
По словам автора, игра гениальна в своей простоте: главный герой — по сути открывающийся рот, но его узнают до сих пор. Затягивают темп и динамика. Дело не только в точках, бонусах и призраках, а в том, чтобы читать ход игры и за доли секунды решать, куда двигаться дальше.
