В девяностые годы на рынке PC-шутеров существовал специфический феномен — коммерческие наборы уровней (level packs), которые продавались в коробках на полках магазинов наряду с полноценными играми. Эти сборники карт для таких хитов, как Duke Nukem 3D и Quake, занимали промежуточное положение между официальными дополнениями и любительскими модификациями, став настоящим «Диким Западом» игровой индустрии.
Созданием качественных наборов уровней занимались сторонние студии вроде Sunstorm Interactive. Именно они выпустили такие известные дополнения для Duke Nukem 3D, как Duke Caribbean: Life's A Beach, Duke It Out in DC и Duke Xtreme. Для молодых дизайнеров это стало отличным стартом в индустрии. Например, Чарли Видерхольд начинал со сборников карт Sunstorm (включая работу над Wanton Destruction для Shadow Warrior, Cryptic Passage для Blood и Suckin' Grits on Route 66 для Redneck Rampage), а позже участвовал в создании Duke Nukem Forever, Borderlands и Call of Duty: Modern Warfare 2.
Активному производству таких наборов способствовали продвинутые инструменты движка Build Engine. В отличие от редакторов Doom, где для оценки результата приходилось запускать саму игру, в редакторе Duke Nukem 3D авторы могли свободно летать по уровню в 3D-режиме и сразу видеть расставленные спрайты. К тому же 3D Realms снабдила редактор базовой документацией.
Однако индустрия быстро столкнулась с волной некачественной и нелегальной продукции. Издатель Wizardworks выпустил сборник Duke Assault с полутора тысячами неотфильтрованных карт из интернета, где попадались как сломанные уровни новичков, так и ловушки, убивавшие игрока при спавне. Еще дальше пошла компания Micro Star Software со своей серией пиратских дисков Nuke It. Дело закончилось громким судебным процессом 1998 года — Micro Star против FormGen. Суд встал на сторону издателя Duke Nukem 3D и признал любительские уровни производными работами, запретив их коммерческое распространение без согласия правообладателя. Это решение фактически положило конец эпохе стихийных коробочных наборов уровней, четко разделив рынок на официальные дополнения и бесплатные фанатские моды.
