Студия Liquid Swords закрылась, а её основатель планирует новую — маленькую, дешёвую в содержании и с ИИ в помощниках.
Основатель шведской Liquid Swords Кристофер Сандберг подтвердил закрытие студии. Её единственная игра, Samson, на консолях продалась заметно лучше, чем на PC, но, по словам Сандберга, этого «не хватило, чтобы довести компанию до финиша». О банкротстве стало известно на выходных: всего через полгода после PC-релиза и вскоре после выхода консольных версий в сентябре.
Причины Сандберг назвал прямо: рыночная ситуация и неудачные бизнес-решения. «Я признаю свою долю ответственности. Я могу честно посмотреть на то, что пошло не так, и всё равно гордиться тем, что мы построили», — написал он.
Samson с самого старта приняли прохладно. Патчи после релиза игру подтянули, но в Steam у неё до сих пор «смешанные» отзывы: положительных только 55%. На Metacritic — 51 балл. До масштабов провала MindsEye дело не дошло, однако Сандберг ещё вскоре после запуска признал, что студия «выпустила игру с недостатками». Сейчас обсуждается, как поддерживать Samson дальше.
Зарплаты сотрудникам, по сообщениям, не платили как минимум два месяца. Теперь благодаря процедуре банкротства им выплатят деньги из шведского фонда гарантирования заработной платы. Будет ли компенсация сверх этого, Сандберг комментировать не стал.
Сам он из индустрии не уходит и собирается открыть новую студию. Неудивительно: до Liquid Swords Сандберг был сооснователем и креативным директором Avalanche Studios, авторов Just Cause. В разговоре с PC Gamer он описал новую компанию так: «Небольшая опытная команда, низкие расходы и игра, которую мы можем позволить себе закончить, не требуя, чтобы сбылся каждый прогноз продаж». Ему нужно пространство, чтобы свернуть не туда, исправиться и идти дальше, не ставя под удар всю компанию.
В разработке будут использовать ИИ — для прототипирования, рутинных производственных задач и тестирования. Но панацеей Сандберг эту технологию не считает и заменять людей не собирается: «ИИ тоже чертовски дорогой. А срезанные углы в геймдеве имеют привычку больно кусать в ответ».
Главную проблему он видит в громких заявлениях руководства про «AI-first» будущее, за которыми не стоит понимания, что нужно командам и какие задачи решаются. По его словам, ИИ вроде бы пользуются все, но почти никто открыто не говорит, как именно, — а потом приходит счёт за сожжённые токены. «Я позитивно отношусь к этим инструментам, но „AI-first“ — это не производственный план и не бизнес-стратегия. Нужны люди, которые понимают работу достаточно хорошо, чтобы знать, когда ИИ помогает, а когда его надо выключить», — сказал Сандберг.
С некоторыми сотрудниками Liquid Swords он хотел бы поработать снова, хотя говорить об обещаниях пока рано. Курс прежний — игры с характером, свободой и экшеном, но с одной поправкой: «Я просто хочу, чтобы взрывы на экране были больше, чем ежемесячные расходы».
